Коллектив учёных доложил об обнаружении самой маленькой из ныне известных экзопланет — она меньше Земли. Также она примечательна тем, что не привязана ни к одной звезде и странствует независимо.
Обнаружить странницу удалось благодаря методу «гравитационной микролинзы» — притяжение планеты воздействует на свет далёких звёзд, проходящий мимо неё. Обычно экзопланеты находят по изменению яркости звёзд, вокруг которых они вращаются — планета, проходя на фоне диска светила, частично заслоняет его, делая более тусклым. Странствующие планеты (ещё их называют планетами-сиротами и планетами-изгоями) не привязаны ни к какой системе, путешествуя в межзвёздном пространстве самостоятельно, поэтому для них такой метод поиска не годится — звезды-то рядом никакой нет. А для того, чтобы применить метод гравитационной микролинзы, заметив крохотное искажение в видимом местонахождении звезды, должны сложиться необычные условия: планета-сирота должна оказаться точно на линии между Землёй и одной из звёзд. Вероятность этого невелика, поэтому учёные считают, что наша Галактика наполнена странствующими планетами, просто мы не имеем пока возможности их обнаружить. Возможно, их даже больше, чем звёзд.
Планета, которую нашли в этот раз, примечательна ещё и размером. До сих пор все найденные экзопланеты были больше Земли в несколько раз, эта же — меньше нашего синего шарика. Астрономы оценивают её диаметр как промежуточный между Землёй и Марсом (Марс примерно вдвое меньше Земли).
Для обнаружения планеты использовался один из телескопов обсерватории Лас-Кампанас в Чили, руководителями проекта являются Пржемек Мроз из Калифорнийского технологического института и Радослав Полесский из Варшавского Университета.
Интересный терминологический выверт: планеты получили свое название (“блуждающие”, “странствующие”) по нерегулярности своего движения по небу в сравнении со звездами. Интересно, как термин “странствующая планета” звучит и воспринимается на новогреческом?
Отлично