О том, как Холмс схлестнулся с пилотами люфтваффе, летевшими бомбить Лондон, — и одержал победу.
Пятнадцатого сентября 1940 года люфтваффе бросили на Лондон армаду в 1500 бомбардировщиков. Королевские ВВС отчаянно отражали крупнейшую воздушную атаку на британскую столицу. «Никогда от столь немногих не зависело настолько многое».
Для пилота «Харрикейна» сержанта Рэя Холмса этот день выдался особенно безумным. Его 504-я эскадрилья встретила формацию Do-17 76-го кампфгешвадера, идущую бомбить центр города. Пристроившись в хвост первому, Холмс с изумлением поймал в лоб несколько неожиданную в небе огнемётную струю.
Его коллега сбил вражескую машину. На земле оказалось, что огнемётом было криво работающее экспериментальное устройство для симуляции поджога самолёта. Экипаж попытался использовать его как оружие, чтобы сбросить истребитель.
Холмс дождался, когда поток воздуха очистит стекло от нефти, и зашёл в хвост другому «Дорнье». Посыпались ошмётки, и по крылу самолёта Холмса что-то ударило. Оказалось, что выпрыгнувший из повреждённой машины германский лётчик зацепил парашютом британский истребитель — и теперь летел как на буксире. Крен отправил немца вниз.
Оставался третий бомбардировщик. Холмс взял его в прицел, но пулемёты «Харрикейна» молчали. Боезапас ушёл на первые цели. Вражеская машина шла прямиком на Букингемский дворец.
Холмс позже иронизировал, что вражеский хвост выглядел уж слишком хрупким и манящим, чтобы удержаться. Он подошёл ближе и ударил крылом по хвосту бомбардировщика. Британская машина оказалась прочнее.
Лётчик планировал аккуратно отбить стабилизатор, но у «Дорнье» попросту оторвало хвост.
На глазах у наблюдавших из Гайд-парка лондонцев и камер, снимавших происходящее, бомбардировщик рухнул вниз. Только двое из пяти членов экипажа выжили, успев выпрыгнуть с парашютами.
Машина Холмса перестала слушаться управления, и он покинул кабину, чудом не налетев на провода под током. По иронии, его самолёт едва не упал на тот самый Букингемский дворец, который он спасал.
Холмс стал знаменитостью — и в 1941-м на пять месяцев отправился в Мурманск учить советских пилотов летать на «харрикейнах». Летал в дальние разведывательные рейды над Германией. А после войны получил пост королевского посланника, лично доставляя корреспонденцию премьер-министру Черчиллю на Потсдамскую конференцию.
И прихватил на память канделябр из бункера Гитлера. Но это уже другая история.
