Глава СВР России назвал Менделеева одним из лучших российских разведчиков

Директор Службы внешней разведки РФ Сергей Нарышкин дал интервью журналу «Историк» к столетнему юбилею создания советской внешней разведки. В нём он коснулся и истории дореволюционной разведывательной деятельности в интересах Российской империи. Среди наиболее известных российских разведчиков XIX столетия он назвал Пржевальского, Грибоедова, князя Вяземского и Дмитрия Менделеева — великого химика, создателя периодической таблицы химических элементов.

Строго говоря, «шпионский» эпизод в биографии Менделеева был один. Летом 1890 года он путешествовал по Европе по заданию российского Морского министерства, чтобы ознакомиться с новинками в сфере бездымных порохов. К тому времени на Охтинском заводе уже работала линия по производству пироксилина — но к его качеству у российских военных были вопросы. Менделеев должен был понять и усовершенствовать технологию изготовления бездымных порохов, чтобы развернуть их собственное производство для боеприпасов любых калибров.

На тот момент Франция ещё не была официальным союзником России, и Менделеев смог добиться от французского военного ведомства не всего, что ему было интересно. Тогда он изучил сведения о движении грузовых поездов в районе одного из крупнейших пороховых заводов Франции. Отсеив лишнее, он получил нужную пропорцию азотной кислоты и целлюлозы, которую французы использовали для собственных вооружённых сил. До сих пор не очень понятно, насколько точна эта история, в разных публикациях она описывается по-разному или вообще опускается — но спустя полгода после возвращения из поездки Менделеев разработал пироколлодийных порох, превзошедший зарубежные образцы.

Правда, из-за ведомственных интриг и производственных проблем порох Менделеева так и не пошёл в массовое производство в России — зато был усовершенствован и пущен в дело под собственным патентом американцами не без посредства их военно-морской разведки.

Зато, если эпизод с поездами исторически точен — он представляет собой яркий пример того, как грамотная работа с открытыми источниками позволяет разведслужбам получать важные и достоверные сведения без романтических излишеств с плащами и кинжалами.